般若心経の大好きなお坊さん しゅうちゃん 有坂脩岳 です。
田舎では、8月に入ったらすぐに新盆見舞いにやって来ます。
家族はまだ何も準備していないのに突然来られ、さぞ驚いたことでしょう。
これも田舎に残っている慣習のひとつです。
お盆が近づくと、自分の家の棚吊りを終えた近所の人たちが、新盆の家の棚吊りの手伝いに来てくれます。
棚吊りを終えると、お墓まで新盆の仏さまを迎えに行きます。
もちろん、ご近所さんが付き添ってくれます。
お盆の期間はお客さんがやって来ますので、家族はご馳走を用意してもてなします。
田舎ではお盆の送りは遅いほどいいとされ、日付が変わる頃に新盆の仏さまをお墓へ送ります。
もちろん夜中まで何もしないわけはなく、家族はご馳走を用意して接待しなければなりません。
お盆が終わると、今度はお寺で施餓鬼会があります。
この行事にも、親戚とともに参加します。
そして、お寺で施餓鬼会を終えると家に戻り、ご馳走を用意して参加してくれた親戚を労います。
お盆に関わるこれらの費用も、新盆見舞いから賄（まかな）います。
お盆の準備もしていないのに新盆見舞いを届けるのは、このような助け合いの精神からです。
昔の日本はお互いに助け合わないと生きていけませんでした。
その慣習が今でも残っているのです。
お葬式も同じです。
昔のお葬式は、近所の人たちがみんなで協力して、煮炊きしたり、棺を埋める穴を掘ったり、葬儀に使う道具を作ったりしました。
お坊さんのお布施などの葬儀費用は、弔問に来られた方の香典と親戚が出し合うお金で賄われたのです。
現在はこのような慣習も薄れ、施主が費用の全額を負担しなければならなくなったため、お葬式は金が掛かり過ぎるとなったのだと思います。